Was sind Pocken?

Pocken (Variola) sind eine durch das Variolavirus verursachte, hochinfektiöse Viruserkrankung. Sie zählt zu den gefährlichsten Krankheiten der Menschheitsgeschichte. Der Erreger wird durch Tröpfcheninfektion übertragen – also beim Husten, Niesen oder engen Kontakt. Nach einer Inkubationszeit von ca. 7–17 Tagen treten plötzlich Fieber, Schüttelfrost und typische Hautveränderungen auf.

Die charakteristischen Pockenbläschen hinterlassen bei Überlebenden oft Narben. Besonders gefährlich war die sogenannte hämorrhagische Verlaufsform, bei der es zu inneren Blutungen kam. Die Sterblichkeitsrate der klassischen Variola major lag bei etwa 30 %.

Nach jahrzehntelangen Impfkampagnen wurde die Krankheit 1980 von der WHO als ausgerottet erklärt – ein historischer Meilenstein der Medizin.